O sennin (仙人) é um eremita que vive no alto das montanhas, em ilhas ou mesmo sobre as nuvens, distante do mundo humano. Práticas ascéticas fizeram-no adquirir poderes mágicos, tais como as capacidades de voar ou de nutrir-se apenas de névoa, além do maior de todos os dons: a imortalidade. Personagem da mitologia taoísta, o sennin foi importado da China, tornando-se popular no Japão. Em chinês, a palavra é xianren.
Uma lenda
O primeiro grande sennin japonês foi Yôshô, nascido em Noto em 870 DC. Antes de nascer, sua mãe sonhou ter engolido o sol, o que explicaria o poder miraculoso do filho. Yôshô foi estudioso e devoto, consumindo a maior parte de seu tempo no estudo do “Sutra do Lótus”. Vivendo de maneira extremamente frugal, logrou, por fim, reduzir sua dieta a um único grão de arroz por dia. Partiu da terra em 901, depois de adquirir muitos poderes sobrenaturais. Deixou seu manto pendurado sobre um galho de árvore, junto a um rolo de papel contendo estas palavras: “Lego este manto a Emmei do templo Dogen”. No tempo devido, Emmei transformou-se em sennin e, como seu mestre, tornou-se apto a operar muitas maravilhas. Um pouco depois do desaparecimento de Yôshô, seu pai ficou seriamente enfermo e, de seu leito, começou a orar fervorosamente para que pudesse ver o amado filho. Em resposta às suas preces, a voz de Yôshô, entoando o “Sutra do Lótus”, foi ouvida por cima das cabeças dos presentes. Ao concluir sua recitação, ele disse ao pai: “Se flores forem ofertadas e incenso for queimado ao décimo-oitavo dia de cada mês, meu espírito descerá para vos saudar, trazido pelo perfume das flores e pela fumaça azul do incenso” (adaptado de Myths and Legends of Japan, Frederick Hadland Davis, 1912).
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